После заключения перемирия с Пруссией,завершившего франко-прусскую войну, в Париже начались волнения, которые вскоре перешли в революцию и установление самоуправления. Парижская коммуна зародилась в рабочем движении конца 1860-х годов, которое постепенно набирало силу, и была первым в истории правительством, состоявшим из представителей рабочего класса. 18 марта 1871 года народ собрал собственную армию, которая двинулась на занятый правительственными войсками Париж. Захватив город 26 марта, парижане провели выборы в Коммуну. Из 78 коммунаров, средний возраст которых составлял всего 38 лет, четверо были представителями среднего класса, остальные — рабочими. естественно, что, в первую очередь, новое правительство стремилось защищать интересы именно рабочего класса. Например, увеличился предельный срок выплаты ренты, были приняты декреты о возвращении без выкупа всех заложенных в ломбард вещей и об отмене квартирной платы, отсрочены платежи по векселям; церковь была отделена от государства, что привело к запрету отпуска любых сумм на нужды духовенства. К числу других реформ относились запрещение ночных смен в пекарнях, создание кооперативов по изготовлению оружия и пошиву военной формы.
Однако Коммуна просуществовала недолго — до 28 мая 1871 года. Внутренние разногласия и ввод версальских войск в Париж обусловили её падение. Таким образом, самоуправление продлилось всего 72 дня, но и такого короткого срока хватило для того, чтобы этот опыт оказал глубокое влияние на последующие поколения революционеров и социалистов во всем мире.